Significato di Sweet Home Alabama

Traccia d'apertura del secondo album della band, "Second Helping" (1974): il brano, scritto da Gary Rossington, Ronnie Van Zant ed Ed King, cita direttamente Neil Young, le cui canzoni "Southern Man" (1970) e "Alabama" (1972) avevano affrontato duramente il tema del razzismo e della storia della schiavitù nel Sud degli Stati Uniti. Secondo MusicRadar, che riporta un'intervista di Van Zant a Rolling Stone del 1974, Van Zant spiegò così la scelta di rispondere a Young: "Pensavamo che stesse sparando a tutte le anatre pur di colpirne una o due".

Il chitarrista Gary Rossington ha ridimensionato la polemica in un'intervista del 2012 a Classic Rock: "Amavamo Neil Young, avevamo ascoltato 'Southern Man' e tutte quelle canzoni. Ronnie cantò di lui e di come non ne avessimo bisogno, riferendosi al Sud, perché eravamo appena stati in tour per le strade di campagna dell'Alabama, fra paesaggi bellissimi e cieli azzurri, incontrando gente fantastica, e pensavamo fosse fantastico — quindi era più che altro una battuta rivolta a Neil". Anche il riferimento al governatore razzista George Wallace, ha detto Rossington, era "una presa in giro", non un'adesione politica. Lo stesso Young, nella sua autobiografia "Waging Heavy Peace", ha ammesso che il testo di "Alabama" era "accusatorio e paternalistico, non del tutto ponderato e troppo facile da fraintendere", meritandosi la replica di Skynyrd. Tre anni dopo l'uscita del brano, Van Zant si fece fotografare con una maglietta di Neil Young sulla copertina dell'album "Street Survivors" (1977) — "la indossava perché lo amava così tanto", ha raccontato Rossington, ricordando anche un concerto insieme mai realizzato, in cui Young avrebbe dovuto suonare "Sweet Home Alabama" sul palco con la band. Il brano fu il primo singolo della band a entrare in classifica, arrivando fino alla posizione numero 8 della Billboard Hot 100.