Significato di Cowboys from Hell dei Pantera

Title track del primo album per una major, segna il completamento della transizione della band dal glam metal di "Power Metal" (1988) verso un suono più duro e diretto. Come raccontarono i tre membri superstiti a Metal Hammer nel 2010, per il ventesimo anniversario del disco, fu il cantante Phil Anselmo a spingere la band in quella direzione fin dal suo arrivo: una sera, a casa sua in Texas, all'inizio del 1988, fece ascoltare a Dimebag Darrell il brano "At Dawn They Sleep" degli Slayer, e vide il chitarrista lasciarsi progressivamente conquistare fino ad ammettere, alla fine: "Cavolo, è tosta". Il batterista Vinnie Paul ha però tenuto a precisare che non fu solo merito di Anselmo: "Molti pensano che Phil sia stato la forza trainante dietro quella pesantezza, ma non è vero. Mio fratello scriveva i riff di chitarra, io scrivevo le parti di batteria. Eravamo già fan di quel tipo di musica." Fra le influenze citate dal bassista Rex Brown, i Voivod, "The Real Thing" dei Faith No More e "Louder Than Love" dei Soundgarden.

Anselmo ha raccontato di essere arrivato al gruppo stanco della messinscena patinata del metal dell'epoca — "invece di chiamare il loro programma The Heavy Metal Hour, l'MTV lo chiamò Headbangers Ball, una roba davvero patetica", disse — e di aver voluto andare controcorrente il più possibile. Il testo del brano, più che celebrare il mito del cowboy fuorilegge, è una dichiarazione di identità texana e di rifiuto del conformismo dell'industria musicale. Il video fu girato dal vivo in un locale di Dallas, il Basement, invece di essere una messa in scena in studio.